四大天王
四大天王（梵文：चतुर्महाराज，Caturmahārājakayikas），又称护世四天王，是佛教的护法天神，俗称“四大金刚”。四大天王为二十诸天中的四位天神，位于第一重天，第一重天又叫四天王天。根据佛教经典，须弥山腹有一山，名犍陀罗山，山有四山头，各住一山各护一天下（四大部洲，即东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱芦洲），故又称护世四天王 ，是六欲天之第一。他们的神像通常分列在净土宗禅宗佛寺的第一重殿两侧，因此又称天王殿
四大天王简介
梵文：Caturmaharajakayikas为帝释之外将，须弥山腹有一山，名犍陀罗山，山有四山头，个住一山个护一天下（四大部洲，即东胜神州，南瞻部洲（中国在此洲），西牛贺洲，北俱芦洲）故又称护世四天王，是六欲天之第一，（佛教把世界分位依次上升的欲界， ... ，无 ... ”三界”世间一切”有情众生”皆在三界中”轮回”不已，只有达到涅盘境界成佛，才能”跳出三界外，不受轮回之苦，欲界又有六天，称”六欲天”，为天神所居。六欲天又有六重，第一重天是四天王天，为四天王及他们的随从的住所）。
东方持国天王：梵文：Dhritarastra。”持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土，故名持国天王。住须弥山黄金埵，身为白色，穿甲胄，手持琵琶 ，是主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依佛教，他负责守护东胜神州。是『二十诸天』中的第四天王。
南方增长天王：梵文：Vidradhaka。”增长”意为能传令众生，增长善根，护持佛法，故名增长天王。住须弥山琉璃埵，身为青色，穿甲胄，首握宝剑。为的是保护佛法 ，部受侵犯，他负责守护南瞻部洲。是『二十诸天』中的第五天王。
西方广目天王：梵文：Virapaksa。”广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民，古名广目天王。住须弥山白云埵，身为红色，穿甲胄，为群龙领袖，故手缠一赤龙（也有的作赤索），看到有人不信奉佛教，即用索捉来，使其皈依佛教。他负责守护西牛贺洲。是『二十诸天』中的第六天王。
北方多闻天王：梵文：Vaisramana。又名毗沙门，”多闻”以福、德知名闻于四方。住须弥山水晶埵，身为绿色，穿甲胄，右持宝伞（又称宝幡） ，左手卧神鼠-银鼠。用以制服魔众，护持人民财富。又名施财天，是古印度的财神，在唐代他曾帮唐明皇退蕃兵的围困，轰动一时，唐明皇为感恩，特命”诸道州府城西北及营寨并设其相”供养，佛也特设别院供养。是『二十诸天』中的第三天王。
佛教护法四大天王
四大天王是佛教的护法神，（俗称“四大金刚”，是错误的，应该叫四大天王），又称护世四天王，是佛教二十诸天中的四位天神，位于娑婆欲界第一重天。第一重天又叫四天王天，位于须弥山山腰的四座山峰上。四大天王的塑像，通常分列在佛寺第一重殿的两侧，天王殿因此得名。四大天王分别是：
东方持国天王，名多罗吒，居须弥山腰东，黄金为地；
南方增长天王，名毗琉璃，居须弥山腰南，琉璃为地；
西方广目天王，名毗留博叉，居须弥山腰西，白银为地；
北方多闻天王，名毗沙门，居须弥山腰北，水晶为地。
四大天王，为帝释之外将，须弥山腰有一山，名犍陀罗山，山有四山头，四天王各居一山，护一天下（四天下即四大部洲，即东胜神州、南瞻部洲（地球）、西牛贺洲、北俱芦洲），故又称护世四天王，是六欲天之第一天，（佛教把世界分成依次上升的欲界、 ... 、无 ... “三界”，世间一切“有情众生”皆在三界中”轮回”不已，只有达到涅盘境界成佛，才能跳出三界外，不受轮回之苦。欲界又有六天，称“六欲天”，为天神所居。六欲天的第一重天是四大天王，为四天王及其随从之住所）。
东方持国天王
东方持国天王，代表负责任，持是保持，国是国家。主持一个家庭的事务，我们叫持家；主持一个公司事务的，是总经理、董事长。主持一个国家事务的，是帝王、总统。那怎么样才能做好呢？一定要尽职尽责。每个人在社会上，都有他的职责，能把自己的职责，尽心尽力做到圆满，这个社会就会和谐，国家就一定能富强。持国天王教给我们这个道理。
南方增长天王
南方增长天王。单把我们职责之内的事情做好还不够，还要天天求进步。不进则退啊！时代永远在进步，所以增长天王告诉我们：我们的道行要增长，品德要增长，乃至学问、智慧、技艺、能力都要增长，包括我们的生活水准也要天天提升。佛门也不例外，佛门真正是讲进步，永远都站在时代的前端；他不是跟着时代走，而是领导时代走。怎样持国，怎样增长，如何做得很圆满？后面两位天王教给我们实践的 ... 。
西方广目天王
西方广目天王：“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民，故名广目天王。居须弥山白银地，身为红色，穿甲胄，为群龙领袖，故手缠一赤龙（也有的作赤索），看到有人不信奉佛法，即用索捉来，使其皈依佛教。他负责守护西牛贺洲。
西方广目天王：“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民，故名广目天王。西方广目天王，叫我们多看；
北方多闻天王
北方多闻天王：又名毗沙门，“多闻”多识，以福德名闻于四方。居须弥山水晶地。北方多闻天王，叫我们多听。
这就是中国人讲的[读万卷书，行万里路]。读书，是成就根本的学问；行万里路，就是今天所谓的观光、考察，能到处去看看。看到别人的优点，我们采纳；看到缺点，我们警惕。我们能够[舍人之短，取人之长]，以此改造自己的社会、建设自己的国家，那样的话，这个国家就会成为世界上最完美的国家。这叫真正的护法！
这些天王的塑像供在那儿，是在给我们上课的！你要一看就晓得，并且时时刻刻提醒自己，朝着理想的目标前进！由此看来，学佛哪里是迷信？哪里是崇拜偶像呢？[1]
四大天王的由来
古代印度次大陆的神话说，须弥山腹有“四天王天”。这个传说被佛教采用和发展了。佛教把一般世界划分为欲界、色界、无色界“三界”。其中欲界最低，是具有食欲、淫欲的众生所居。人类社会就属于此界。地狱、饿鬼等也在此中。欲界中最高级的是“六欲天”，是超乎人鬼以上的天界，天神所居，但是还不离食欲、淫欲。
六欲天分六重，第一重叫“四天王天”。这个词是梵语Caturmahārāj akāyika的汉文意译。四天王天是四天王及其眷属的住处。——注意：佛教把佛、菩萨、天王的近侍、随从、信徒统称为“眷属”，与世俗的通用意义不同。——据说，这四天王天就在那有名的须弥山的山腰。那里耸立着一座较小的山，叫作犍陀罗山。此山有四山峰，四天王及其眷属分住其上。
四大天王的任务是“各护一天下”，即掌握佛教传说中的须弥山四方人类社会的东胜身、南赡部、西牛货、北俱卢四大部洲的山、河、森林、地方，所以又称为“护世四天王”，职责有点像武装警察。这四位天王，分别是：
东方持国天王，梵语Dhrtarāstra的意译，音译是“提头赖吒”。身白色，穿甲戴胄，左手把刀，右手执矟（南北朝隋唐时代的长矛）拄地，也有手执弓矢的。
南方增长天王，梵语Virūdhaka，音译是“毗楼勒叉”。身青色，穿甲胄，持宝剑。
西方广目天王，梵语Virū Pāksa，音译是“毗楼博叉”。身红色，穿甲胄，左手执矟，右手把赤索，也有仅一手持宝剑的。
以上所说，都是这几位天王在中国早期特别是唐代佛教画像中的典型形象。
北方多闻天王在四天王中最为突出。他的梵语名是Vais’rāmana，音译“毗沙门”。据说，他就是古代印度教（Hinduism）中的天神俱毗罗（Kubera），别名施财天（Dhanada，意思是“财富的赠予者”）。他在印度古代伟大史诗《玛哈帕腊达》等书中就出现过。
在这些古神话中，他是北方的守护神，又是财富之神，相当于中国的财神爷。吉祥天女和他关系密切，据说是他的妹妹或妻子。在古代吠陀神话中，这位多闻天王本是帝释天的部下。帝释天音译是因陀罗（Indra），意思是“天老爷”，是人间英雄与天上的自然威力的结合，是雷霆暴雨的人格化。帝释天的部下大部分是武士与战将。无奈，在神话流传中，帝释天的地位越来越下降。
佛教传说中还保留帝释天之名，然而势力已很微弱。毗沙门天王等也就逐渐脱离了他，自树一帜。在中国早期佛教中，他们之间的关系早已若即若离了。毗沙门天王既能充武装警察保护良民，又开银行发放贷款，谁不敬爱。于是他在四天王中信徒最多。我们现在所见敦煌所出毗沙门画像中，这位天王渡海行道之际，常常撒布异宝金钱，散布于画幅下方，就是证明。
尤有进者，唐代产生了这样的传说：天宝元年（742），安西城被蕃兵围困，毗沙门天王在城北门楼上出现，放大光明，并有“金鼠”咬断敌军弓弦，三五百名神兵穿金甲击鼓，声震三百里，地动山崩，蕃军大溃。安西表奏，玄宗大悦，令诸道城楼置天王像。
这样一来，毗沙门天王在盛唐以至晚唐五代，香火极盛，他的眷属也最有名。有时，释迦牟尼佛的左胁侍是吉祥天女，右胁侍是毗沙门天王，真可谓一门眷属德容威神焕赫熙怡。毗沙门还有五位“太子”，其中第二太子“独健”，第三太子“哪吒”最有名。唐代流传下来的毗沙门及其眷属像甚多，多见于敦煌石窟——可惜其中的画幡大部分都被盗走了，表现出的毗沙门典型形象是：
身作金色，着七宝金刚庄严甲胄，戴金翅鸟（或说是凤凰）宝冠，带长刀，左手持供释迦牟尼佛的宝塔，右手执三叉戟（有把戟画成“4”字形的，也有画执宝棒或执长矟的）。脚下踏三夜叉鬼：中央名地天，亦名欢喜天，作天女形；左为尼蓝婆，右为毗蓝婆，作恶鬼形。天王右边是五位太子和夜叉、罗刹等部下；左边有五位行道天女和天王的夫人。
到了宋元以后，特别在明清两代，中国汉族地区佛教进一步汉化，和本国的迷信传说相调和。四大天王也进一步汉化。这也首先表现在毗沙门天王身上。唐代的狂热崇拜已成过去，他的身份逐渐与另外三位天王平等，不再特殊化；“财神”的兼职也被暗中取消；印度式三叉戟换成中国猎户用的虎叉一类兵器；又慢慢从他身上分化出一位“托塔李天王”。
连他的“眷属”和兵器也全归了这位分身而出的化身：李天王即李靖，是镇守边关的中国武将。他手使中国近古才出现的兵器“方天画戟”，擎宝塔。他有一夫人三子一女（女儿是在《西游记》里生的），其中哪吒最有名。这样一家汉人，难以被极乐世界再接受，于是李靖只好在玉皇大帝灵霄宝殿之下称臣，当了天兵总司令，哪吒充任前部先锋官。金吒、木吒不忘本源，分投两位菩萨修行去了。
至于四大天王，卸下了家眷这个包袱，正好在佛门中修行，于是成为镇守佛门的“四大金刚”。可见，这四大金刚也是经过改造的。元代塑像，东方天王手里拿的东西换了琵琶；明代塑像，北方天王手里拿的东西换了雨伞；清代塑像，西方天王手里拿的东西换了像蛇一类的动物。初步形成了今日一般常见的四大天王的形象。
到了通俗的神魔小说《封神演义》，更为彻底，说四大天王本是中国武将“佳梦关魔家四将”，死后才经姜子牙开封神榜派去西方作四大天王。至此，四大天王的就地改造工作基本完成，甚至进行了“反派遣”。
至于毗沙门天王分出的化身托塔李天王，以及他的三个儿子，特别是哪吒，经过《封神演义》《西游记》和戏曲的连续塑造，早已脱离本根，在群众中家喻户晓的程度也远远超过四大天王了。汉族潜移默化消化改造外来事物的能力，实在巨大。同时也证明了，外来事物，只有扎根分蘖，土生土长，适应当地气候，才会焕发出新的生命。就连四天王的兵器，也经过了汉语“双关”式的改造：
增长天王魔礼青 掌青光宝剑一口 职风
广目天王魔礼红 掌碧玉琵琶一面 职调
多闻天王魔礼海 掌混元珠伞一把 职雨
持国天王魔礼寿 掌紫金龙花狐貂 职顺
