世界上什么事情最快乐？
佛陀在舍卫城时，有四个新进皈依的弟子聚在一起讨论修行的心得。
那时正是春暖花开的时节，到处开满美丽鲜艳的花朵，散发浓郁的香味，还有蜜蜂和蝴蝶在花丛中飞舞。
这四个弟子看到这样的景色，感到十分惬意。突然其中一人问道：
‘在这个世界上，到底什么事是最快乐的？’
一个弟子不假思索的回答：‘春天郊游是世间最大的乐事。就像在这样的天气里踏青，一面感受春天的温暖，一面观赏那些争奇斗艳、竞相开放的花朵，真是世上最大的快乐啊！’
另一个弟子听了，连忙说：‘不对！在这个世界上，真正的快乐是亲戚们的聚会。你想想，在一个好日子里，亲戚们都健健康康的聚在一起，大家一起举杯畅饮，唱歌跳舞，这是何等的快乐！’
这时候另一个弟子发言了：‘你们两个人的看法都不对！我说有钱才是最快乐的事，有了足够的钱，什么事都好办，你们说是不是呢？’
听到他们的话，那个最先发问的弟子说：‘我不赞同你们三个人的意见，我认为老婆和侍妾长得美丽可爱，才是最快乐不过的事！’
于是他们四个人开始争论起来，争得面红耳赤、口沫横飞，每个人都认为自己说的才是对的，互不相让。
佛陀知道了这件事，便对他们说一个故事：
很久以前，有个国王名叫普安，统辖著一块不大不小的国上。他的国上四方有四个国家，普安和四个国王的感情很好，经常邀请他们来王宫住上一个月，又吃又喝，十分快乐。
有一次，普安国王又准备各色美味佳肴，邀请这四个国王来聚会，足足聚了一个月。临别的那天，普安问四个国王：‘人活在世上，怎样过才算得上快乐？’
第一个国王回答：‘春天到来的时候，到郊外去踏青，欣赏美丽芬芳的鲜花，是最快乐的事。’
第二个国王回答：‘亲朋好友问的聚会是最快乐的，大家尽情吃喝，尽情娱乐，是何等惬意！’
第三个国王回答：‘拥有无数钱财，可以让我随随意花用，才是真正快乐的事。’
第四个国王回答：‘拥有美貌的王后以及嫔妃，这才是人生真正的快乐。’
四个国王回答完后，普安对他们说：‘你们认为最快乐的事，在我看来恰恰是让人感到痛苦的事，因为这些东西总有消失的一天，生命是无常的，我认为人生最大的快乐其实是自身的化灭。’
这四个国王听了普安的一席话，都认为有理，频频点头。
佛陀对那四个新出家的弟子说：‘那位普安国王就是我的前身，而四个国王就是你们四人的前身。你们前世已经讨论过相同的问题，怎么现在还不懂呢？’
四个新弟子听了佛陀的话，感到很惭愧，同时心中的疑惑也被解开了。后来他们认真修习佛法，终于都修成了罗汉。
世界上什么事情最痛苦？
佛陀在舍卫城讲解佛法的时候，有一次，他的四位弟子听完他的讲解，结伴来到一个僻静的地方。那时正是盛夏，暑热难当，所以他们坐在一棵壮硕茂盛的石榴树下乘凉，并互相交换各自修习佛法的心得。
说著说著，不知不觉转到另外的问题上，其中一个弟子问大家：
‘你们说一说，在这个世界上，到底什么最让人感到痛苦？’
‘这有什么难的！我认为在这个世界上最让人感到痛苦的是淫欲之心，当它产生的时候，往往带给人极大的痛苦，甚至招来杀身之祸。’一个弟子回答。
这个弟子的话刚结束，另一个弟子就说：‘我认为你说的不对，在这个世界上最令人感到痛苦的是饥渴。想想看一个人吃不到饭、喝不到水的模样，还有什么比这更痛苦的呢？’
另外一个弟子听了也说：‘你们两个说的都不对！世界上最让人痛苦的是突然遇到让人害怕和恐惧的事情。’
这时候，那位最先提问的弟子开了腔：‘你们三个都错了，世界上最让人感到痛苦的是生气愤怒之心，它一方面使人感到痛苦，另一方面又化成一种力量，使生气的对象承受无尽的痛苦，这才是世界上最让人感到痛苦的事情。’
四个人都觉得自己说的才是对的，于是争吵起来，一直吵到太阳快下山还是毫无结果。
佛陀知道了，晚上便来到他们住的僧房中，同他们询问争论的情况以及各自的论点。佛陀听完他们的话，沉吟了一会儿，才对这四个弟子说：
‘你们四个人的意见都没有抓住痛苦的实质，所说的都只是表面。其实，天下最痛苦的事莫过于人有肉体的存在，这才是最主要的原因。无论淫欲之心、饥渴之念、愤怒之心或害怕恐惧的心都是源自于人这个肉体。’
四个弟子听佛陀这样一说才开了窍。不停点头称是。随后佛陀又为他们讲了一个故事：
很久很久以前，有一个具备神足通、天眼通、天耳通、他心通、宿命通等五种神通的比丘，名字叫做精进力。他常常独自到一棵大树下安静修行。在这棵树的附近住著四种动物，分别是野鸽子、小鸟、毒蛇和梅花鹿，它们相处得很融洽。
有一天晚上，这四种动物热烈谈论著自己的所见所闻，这时精进力结束了修行，听见动物们有趣的谈话，就继续坐在树下，闭著眼睛静静听著。
不知不觉中，动物们转换了话题，开始互相问道：‘世界上什么事情最痛苦？’
小鸟首先说：‘依我看来，这个世界上最痛苦的事就是饥渴丁。饥渴的时候，身体瘦弱又没有力气，眼睛也开始昏花，还会神志不清，所以我认为饥渴是最痛苦不过的事情。’
野鸽子接著说：‘我觉得这个世界上最痛苦的事不是饥渴，而是色欲。当色欲来临时，为了满足自己，就会无所顾忌起来，不达目的绝难罢休，我觉得这才是最痛苦的事情。’
毒蛇急促的说：‘你们两个的看法都不对。我认为愤怒的心才是最为痛苦的。那种心情一产生，往往会忘掉一切，把最好的朋友也当成敌人，不但让无辜的人受到残害，还可能为自己招来杀身之祸，这才是世界上最使人感到痛苦的事。’
毒蛇说完，悔花鹿也跟著发表高见：‘不对、不对！世界上最痛苦的事应该是恐惧的心情。我白天在林间或野地觅食时，精神总是高度紧张，一方面要提防神出鬼没的猎人，一方面又得提防凶狠的虎狼。如果稍微听到一点动静，就得马上逃开，每天都得提心吊胆的过日子。这种惊惧和害怕的心情才是最可怕的。’
梅花鹿一说完，小鸟就开始反驳，随后毒蛇和野鸽子也加进来，大家各持己见，谁也不让谁。
精进力听到这里，终于忍不住了，他突然咳嗽了一声，那四种动物都停住嘴，一起转过头来看著他。
精进力对她们说：‘刚才你们的争论我都听见了，我觉得你们说的都不对。世界上最痛苦的事其实是有所作为，有所作为才是痛苦的根本。我就是因为这个原因才舍弃世俗的生活，开始学习佛道。我消除一切杂念，断绝非分之想，不贪图肉体存在的快乐。这样做的目的是为了断绝痛苦的根源，而求得涅槃。人一旦涅槃，肉体也就随之消灭，这样一切忧患也就完全结束了，才能求得最大的安乐。’
精进力讲完这番话后，就不再作声，闭上了眼睛又继续修行。
那四种动物一时愣住了，大家都静静思索精进力的话，一时间心中恍然大悟，懂得了一些佛法的道理。
佛陀说完这个故事，和善的望著眼前四个弟子，对他们说：
‘那四种动物就是你们四个人的前身。你们的前身已经了解痛苦的根本所在，为什么现在还要再提出来争论呢？’
四个弟子听了感到十分的惭愧，从此更加勤苦修习，最后修得罗汉道，四个人都成了阿罗汉。
