上述所说的都是一些基本的临终关怀之思想理论，在广大慈悲和甚深智慧的指引下，我们将从现实生活入手，对临终关怀的实践方法作系统的介绍，以期读者能够从中获得具体操作方面的指导。更希望人们都能够熟悉掌握这些临终关怀的方法，对生命有了美好的向往和究竟的归宿，在现实生活中获得更多的力量，并能明白生存之意义，体悟死亡之真相，从而走进生命本具的庄严净土。
临终正面关怀的实践包括三方面内容：首先，要认识死亡之过程，根据佛经的记载以及现代医学的说法，对死亡过程的每个细节必须熟悉掌握。其次，要明白基本之关怀，即是对临终者进行最基本的、人道主义的关怀，无论是不是佛教信徒，都应该知道和奉行的临终关怀。最后，要介绍佛法的殊胜之关怀，完全从佛法不共世间的角度阐明临终关怀之方法，这是唯独佛教才有的实践方法，其可操作性和实践效果，非常殊胜，不可思议。分述如下：第一节 死亡的过程 死亡就是一期生命的终结，我们现在所拥有的生命，就是由地、水、火、风这四大种类的元素所构成。色身坚固的部分，沉、重、坚、涩，如肌肉、骨骼属“地”；湿润的部分，冷、凉、软、滑，如津液、血液属“水”；温暖的部分，热、暖、猗、痒，如体温、热量属“火”；运动的部分，动、掉、轻、浮，如呼吸、运动属“风”。人之将死，四大开始分解，直到最后四大全部融化为止，死亡犹未真正的结束。其前后次第如下：
一、地大：老病者两颊深陷，面色苍白，齿现斑点，筋肉颤动，手足抽搐，采任何姿势皆不适，双眼难以阖上或睁开，全身无力，压力自四面而来，遍及全身每一毛孔，乃至五脏六腑，感觉似被一座高山压扁，逐渐沉没于海底。心识因激动致错乱，随即陷入昏迷。这表明色蕴正在进行分解，地大摄入水大，所以地大能力销镕，水大能力益显，病者所见到的是闪闪发光之幻象。
二、水大：全身犹似浸于水中，寒气逼人，既湿且冷，透至内脏骨髓，外在暖气亦无法驱寒。因为色身内的液体已经失控了，所以有流泪、流涎、流涕，乃至排泄失禁等情形出现，遂致眼干、口渴、唇舌下垂、鼻腔塌陷、呼吸急促等现象。其觉受力减弱，苦乐寒热感交替出现，心识因而模糊、紧张，挫败感油然而生。这表明受蕴正在进行分解，水大摄入火大，即水大能力消失，由火大支撑意识，湿寒感逐渐为火焰燃烧之灼热感所取代，此时，病者心中所看见的是烟雾弥漫之漩涡。
三、火大：病者生理机能多已退失，痛苦增剧，骤感烈火焚身，筋骨肌肉因剧痛而僵硬，满脸通红，面部灼热，出息多于入息，心识时而清醒，时而混乱，甚至无法认出身旁亲友。因为这个时候的火大支撑意识之功能也越发减退了，逐渐由风大来支撑意识，四肢发冷，体温降低，终至心脏温度变冷。病者心中所见到的就是红色火花闪烁于露天大火上，似萤火虫飞舞一般。
四、风大：病者呼吸急促、费力，呼气长，吸气短，双眼上翻，生平经历就如影片一样重现在眼前。全身无法动弹，似遭烈风吹刮，碎为微尘。心中所见到的为红灯或红色火炬，俟至最终三次呼气后，呼吸乍停，这就是医学上所谓的“死亡”。然其神识尚未完全脱离色身。
科学上的一些报导都指出，人的脑细胞在氧气中断后数分钟内就会枯痿死亡。而人体冷冻专家研究结果显示，人由心跳停止到脑死约要半小时的时间。会如此的原因，可能是在心跳停止后，人的组织间尚有充分的氧气与养分存在。由脑细胞的死亡情形应可推知，要人体其他组织的细胞都死亡所需的时间一定是很长的。这一点佛教似乎很早就知道了，佛教认为人的死亡如龟脱壳，是一种相当缓慢的过程，“真正的死亡”要经过相当长的时间，不是呼吸、心跳没有了就是死亡。佛教认为肉身是神识用以表达欲望的工具，它是神识的“用”，当肉身出问题以至无法再表达神识的欲望时，神识就会脱离肉身，此人才真正死亡。医学上所称的死亡一般是瞳孔放大，脑波消失，心跳停止，呼吸断绝，佛教认为只是眼根、耳根、鼻根、舌根、身根等败坏的现象而已，不是真正死亡。真正的死亡必须在意根和识蕴都消融了之后才是。
据《生死与中阴》一书的记载，人类的死亡必须通过二十五种粗俗对象（因素）融化的途径，二十五种粗俗对象就是指：五蕴、五智、五尘、四大、六根。死亡的过程要经过八个阶段，那就是包括二十五种因素的八次融化。如表所示：
二十五种因素
四大 | 五尘 | 五蕴 | 基本五智 | 六根 |
地 | 色 | 色 | 基本大圆镜智 | 眼 |
水 | 声 | 受 | 基本平等性智 | 耳 |
火 | 香 | 想 | 基本妙观察智 | 鼻 |
风 | 味、触 | 行 | 基本成所作智 | 舌、身 |
| | 识 | 基本法界体性智 | 意 |
八次融化
因素
融化要素
次数 | 四大 | 五尘 | 五蕴 | 五智 | 六根 |
第一次融化 | 地 | 形色 | 色 | 大圆镜 | 眼 |
第二次融化 | 水 | 声 | 受 | 平等性 | 耳 |
第三次融化 | 火 | 香 | 想 | 妙观察 | 鼻 |
第四次融化 | 风 | 味、触 | 行 | 成所作 | 舌、身 |
| | | |
第五次融化 | 识蕴层面的八十种遍计心 | 法界体性 | 意 |
第六次融化 | 识蕴层面的白色显明之心 | 法界体性 | 意 |
第七次融化 | 识蕴层面的红色增长之心 | 法界体性 | 意 |
第八次融化 | 识蕴层面的黑色近得之心 | 法界体性 | 意 |
在上述二十五种因素的八次融化中，二十二种在前四次中融化了，而剩下的三种识蕴、法界体性智、意根则在后四次中才能得到彻底的融化，死亡才真的结束。下面我们把这八次融化作一详细的介绍，对于死亡过程的情况才会有更加全面的认识和把握。注意：这里所说的“融化”是指四大的前者已经逐渐停止作用，而后面的一种情况更加显著，这叫前者融化于后者，但并不是说前者变成了后者。如地大融化，就是说明地大的作用逐渐停止，而水大更加显著了，并非地大变成了水大，其余各个阶段的“融化”亦是如此。
第一次融化：
当死亡将要到来的时候，在地大、色蕴、基本大圆镜智、眼根、色尘等五类情形上开始融化。前四次地、水、火、风等四大层面的融化都有“外征兆”和“内征兆”的区别。
地大融化的外征兆，身体变得非常消瘦，四肢松弛无力，有一种身体沉入地下或者海底的感觉。下沉的印象是他想喊叫“把我拉住！”
色尘融化的外征兆，这是指自身所受用的可见形象，也就是身体的光泽将要全部消失。
色蕴融化的外征兆，身体肤色比过去更加细腻了，四肢衰弱乏力，这种消瘦无力是常常与老年相关的显著特征。
基本大圆镜智融化的外征兆，是视力变得模糊和暗淡了。基本大圆镜智可以解释为一种“特殊的”潜意识，实际上就是阿赖耶识的一种活动状况，有许多景象在心中同时而又清晰地显现，就如镜中所现的景象一样。
眼根融化的外征兆，此时已经没有能力睁开眼睛和闭上眼睛了，眼皮和眼珠都不听使唤，极为疲倦的样子，他外在的生命力已将耗尽了。
在这五种外征兆的融化过程中，也出现了相应的内征兆，那就是在心中呈现出一种带有蓝色的境象，一般叫做“如幻显现”。这犹如太阳照在夏天的沙漠上而出现水的景象一样，也有的是一种闪闪发光的淡雾相似，但这些都是幻景。
第二次融化：
水大融化的外征兆，临终者的眼泪、汗水、唾液、尿液、体液、血液等，都逐渐干燥了。口鼻灼热、喉干舌燥，牙齿上也出现浮起的污垢。在前面第一次的融化中，是地大融入于水大，身上的液体表现得更为显著，而这里是水大融入于火大了，所以就变得干渴焦热起来。
声尘融化的外征兆，耳朵内的声波不再出现，外界的声音对他来说已经产生了巨大的变化，不是原先所能执著的那些声音了。
受蕴融化的外征兆，身体不再感觉与感官相应的苦受、乐受和舍受了。也就是觉受的能力非常微弱，对于原先感受得到的苦、乐、舍三种觉受，此时已经没有能力来辨别，只是直接感觉极寒或者极热而已。
基本平等性智融化的外征兆，也就不再注意与意识相关的乐受、苦受和不苦不乐的舍受了。基本平等性智也被解释为“通常的”潜意识，实际上就是末那识的一种活动状况，能够意识到苦、乐、舍的感受都是一样的，也全都只是“感受”而已了。
耳根融化的外征兆，此时耳根不再能缘声尘，就是再也不能用耳朵的听觉神经来判别外界的声音了。
此五种融化的内征兆，就是出现一种好似几股蓝色烟雾的景象，通常叫做“如烟”。犹如从烟囱中翻腾出来的烟，整个身心处于烟雾弥漫的漩涡之中。
第三次融化：
火大融化的外征兆，身体的热量逐渐消失，因此消化饮食的功能也随之丧失，即使输液进入体内，亦无任何作用了。
香尘融化的外征兆，此时已经无法嗅出香和臭的气味。
想蕴融化的外征兆，这个时候已经想不起来父母兄弟、妻儿子女等亲人的事情，更想不起平时关系不很亲密的人事。
基本妙观察智融化的外征兆，此时就连自己父母双亲的名字也记不起来了，更何况其他人的尊姓大名呢。基本妙观察智也被解释为“通常的”意识，实际上就是第六意识的一种活动状况，它能够注意到近亲的各别名字和关系等。
鼻根融化的外征兆，通过鼻孔的入息（气）是微弱而短促的，但出息却比较强而且缓长。呼吸更加困难，但表现得更为突出显著了。
这五种融化的内征兆，就是出现了一种好似烟雾中点燃红色火花的景象，一般叫做“如萤火虫”。犹如烟囱中冒出的烟夹带着火花，闪烁着红色而微弱的光芒。
第四次融化：
风大融化的外征兆，身体的十种风——“粗的”持命风及其它身风，如六种身风 等，都从它们各自的住处转移到心脏，最后呼吸停止，不再出入。
味尘融化的外征兆，此时不能感觉到甜、酸、苦、辣、咸、涩等味的差别。
行蕴融化的外征兆，此时不能进行任何活动，身体动弹不得，也不能思考问题了。如觉得自己没有父母亲人了，又好象隐隐约约还有这些人际关系，但不知道他们的长相名字以及各种事情。
基本成所作智融化的外征兆，对于外界世俗的各种活动、目的等等事业，就连自己的亲人也都不再记得了。基本成所作智也可以解释为一种意识，实际上就是前五识的一种活动状况，它能够注意到外界世俗的各种活动，包括此世和来世的目的等等。
舌根融化的外征兆，舌头变得厚重起来，而且短了许多，由红色转为蓝色，再也转动不了，败坏之相完全显露出来。
在这个阶段，身根和触尘也同时融化了，身体的触觉已经不再有光滑或者粗糙之感，四大彻底衰坏，肉体的毁坏已经到了极致，死亡已经成为事实。
这其中融化的内征兆，就是出现了一种好象油灯将要熄灭时发出爆声的情景，一般叫做“如燃烧中的酥油灯”。许多人于此时忽然身心世界极为清醒一下，然后离开了这个肉体的物质世界，即所谓的“回光返照”，然后，薪尽火灭，四大归空，也就是医学上所判断的“死亡”。
然其神识仍未完全脱离色身，所以佛教不认为这已经是死亡的全部。接下来就是“识蕴”和“意根”的活动，其逐渐趋向死亡的过程，就是如下所说的四次“融化”。这里同样需要注意的是：这里“融化”的意思是说前面的心识逐渐停止下来，而后面的心识却更加显著了，前者融化于后者，并不是说前者变成了后者的性质。
在四大融化之后，识蕴和意根层面的五法就会依次出现。这五法就是指：自性八十种遍计心、光明灿烂的白色显明之心、光明灿烂的红色增长之心、光明灿烂的黑色近得之心，以及死时的清净光明心等。其融化次第如下：
第五次融化：
此下的融化完全属于识蕴层面的强烈活动，在前面四大融化完毕，心识这个识蕴的各种功能得到了前所未有的显现，临终者就会更加清楚地感受到识蕴与意根的所现景象，此种景象就是八十种遍计心。遍计心是一种对生命的误解，是一种极为荒谬的执著，也是由执著而产生的周遍计度、斤斤计较的心态，乃至与计较同时而起的动力——风，或称之为对象载体的运动。这些平时习惯了的误解，就象在心地上落下的烙印或尘埃一般，萦绕不去。在这个时候没有了四大的支撑，仍然作全面的显现，然后再融化于光明的白色心地之中。
八十种遍计心的融化，要经过三个阶段的挣扎。这三个阶段分别与后面三次融化的心相应，第一阶段的三十三种心与第六次融化的白色显明之心相应（因为这三十三种心都是白色显明之心的烙印）、第二阶段的四十种心与第七次融化的红色增长之心相应（因为这四十种心都是红色增长之心的烙印）、第三阶段的七种心则与第八次融化的黑色近得之心相应（因为这七种心都是黑色近得之心的烙印）。
第一阶段就是粗重的遍计心得到了融化，包括三十三种计较之心，分别是：
1、大离欲：一种无所贪求之心。
2、中离欲：一种中等的无所贪求之心。
3、小离欲：一种微小的无所贪求之心。
4、意念去来：一种攀缘外境和回归内境之心。
5、大忧恼：快乐之境舍离时的极度痛苦之心。
6、中忧恼：乐境舍离时的中等痛苦之心。
7、小忧恼：乐境舍离时的一般痛苦之心。
8、平安：善于安住之心。
9、遍计性：由于境界欢悦而生起的激动之心。
10、大恐惧：遇到了不可爱乐之境所生极大的怖畏之心。
11、中恐惧：遇到了不可爱乐之境所生中等的怖畏之心。
12、小恐惧：遇到了不可爱乐之境所生一般的怖畏之心。
13、大系缚：被可爱境大为系缚的心情。
14、中系缚：被可爱境之所系缚的心情。
15、小系缚：被可爱境稍微系缚的心情。
16、执著：完全执著于欲界各种情景的心情。
17、不善或无知：对于善行的怀疑之心。
18、饥饿：欲求食物之心。
19、渴乏：欲求饮品之心。
20、重受：出现显著的乐受、苦受和舍受之心。
21、中受：出现中等的乐受、苦受和舍受之心。
22、轻受：出现轻微的乐受、苦受和舍受之心。
23、计为知者：计较知者为我之心。
24、计为能知：计较能知为我之心。
25、计为所知：计较所知为我之心。
26、分别观察：分析适宜不适宜之心。
27、惭：对于不赞成的事或宗教禁戒产生避免犯罪之心。
28、悲：希望能够拔除痛苦之心。
29、慈：对于所观人产生全力保护之心。
30、欲遇美色：希欲求得美色之心。
31、疑虑不安：无法安住的迷惑之心。
32、积聚：收集财物之心。
33、嫉妒：见人好事而心被扰乱，产生嫉妒烦乱之心。
第二阶段就是中等的遍计心得到了融化，包括四十种计较之心，分别为：
1、欲望：未得求得之心。
2、固执：已得不舍之心。
3、大乐：见可爱境之大乐心。
4、中乐：见可爱境之中乐心。
5、小乐：见可爱境之小乐心。
6、欢喜：所求既得之欢喜心。
7、狂欢：反复享受所乐对象之心。
8、惊奇：见到了未曾见过的境界，而反复猜度之心。
9、激动：见到可爱境而被迷惑之心。
10、满足：于可爱境产生满足之心。
11、拥抱：想拥抱可爱境之心。
12、接吻：想接吻可爱境之心。
13、吮吸：想吮吸可爱境之心。
14、稳定：相续不变之心。
15、努力：向善之心。
16、骄傲：自视高大之心。
17、能动性：成就事业之心。
18、抢劫：劫夺财物之心。
19、武力：想去征服他人之心。
20、热心：熟习向善之心。
21、遭受大苦：由于骄傲而造恶业产生大苦之心。
22、遭受中苦：由于骄傲而造恶业产生中苦之心。
23、遭受小苦：由于骄傲而造恶业产生小苦之心。
24、激烈：欲与俊杰无理争辩之心。
25、调情：见动人之可爱色，欲往调戏之心。
26、忿态：嗔怒之心。
27、德行：于诸德行发起努力修学之心。
28、言语清晰正见不渝：愿以言词令人晓了，于诸事实不予歪曲之心。
29、不正见：于诸事实随意扭曲，又欲他人理解之心。
30、肯定性：非常稳定的主意决定之心。
31、不自负：不欲坚持己见之心。
32、施主：施舍财物之心。
33、规劝：奉劝懒惰之人，令其精进修学之心。
34、自励：想要战胜烦恼等仇敌之心。
35、无愧：作不善行，无所顾忌禁戒之心。
36、欺诳：假作伪善欺诳他人之心。
37、吝啬：狭隘贪著的吝啬之心。
38、邪恶：习学恶见邪见之心。
39、无慈：恼乱他人之心。
40、狡诈：不老实的狡猾欺诈之心。
第三阶段就是微弱的遍计心得到了融化，包括七种计较之心，分别是：
1、健忘：记忆退化健忘之心。
2、错误：如将幻景当作水汽实物之心。
3、默然：沉默不语之心。
4、郁抑：忧恼郁闷压抑之心。
5、懒惰：不勤向善的懒惰之心。
6、疑虑：怀疑忧虑之心。
7、中贪：贪嗔各占一半的中等贪欲之心。
以上八十种遍计心的融化，都是在白色光明前得到融化的，因为这八十种心与白色光明之心的感受完全不一样，具有粗糙与细致的很大差异，前者属于粗心，根本不能够在白色光明的细致心显现之时而存在。
因此，这八十种遍计心在经过三个阶段的融化之后，就逐渐融化于白色的光明心相之中。此时，一种点烧着的酥油灯的景象就会出现了。全部融化于白色光明之后的心相征兆是：一片空明净寂，白光遍满，犹如月光笼罩在净无纤尘的秋空一般，明朗而寂静。
此时的心境，可以用“明”和“空”两字来形容，这种情景并不是外在月光照耀到心中，而是内心闪耀着白色光明，很象月光高照秋空如洗一般的明亮，故称之为“明”。但是，八十种遍计心的各种相状和特征都已经完全消失空尽，不留任何痕迹，所以另一方面也叫做“空”。此时全体的内心世界充满了白色显现的光明——白色显明之心。
第六次融化：
上一次的各种杂乱之心得到了融化，只剩下了白色显明之心，所以此次的融化也就变得简单许多了。就是在白色显明之心的基础上，开始融入于增长之心，这个增长之心也就逐渐得到生起，同时一种红色或者橙色的光明景象随之出现，其境界之相要比前面的白色光明更加清晰，空明净寂的程度也倍加高升，红色心光照耀的情景，犹如无尘秋空充满了阳光一样，而且光亮的强度也很高。
这种境界通常都叫做“增相”和“甚空”。因为象是艳阳高照一般，光明非常鲜艳强烈，故称之为增相；又因为前面所说的白色光明之心相已经不复存在，此时极为空寂，所以有叫做甚空。总起来看，这个时候的内心世界充满红色增长的光明，完全融入一片红色光明的海洋——红色增长之心。
第七次融化：
此次是在红色增长之心的基础上，开始融入于近得之心，近得之心逐渐得到生起，同时也就有一种黑色的空寂景象随之出现了，其境界宛若无尘秋空弥漫着初夜的深黑。
此种境界通常叫做“近得”和“大空”。因为此时已经临近死时的清净光明了，故称为近得；又因为增长之心及其相关的心识活动也已经不复存在，所以称其为大空。
这里所说的近得之心，又有前后两个部分的区别：前一部分是伴随着对境界的感觉的，但在后一部分中，却是对任何事情都不记得了，好象不自觉地昏昧沉迷于黑暗之中。随后一切心识的活动也都宣告停止了。这就象黎明前的黑暗，还是属于一种黑色空明的状态，直到平生所有的生活经验和各种观念都消融了，完全融入了黑夜——黑色近得之心。
第八次融化：
这是实际死亡的最后一个阶段，当黑色的近得之心逐渐融入于清净光明的时候，第二部分之无所注意的近得之心也被清除了，处于心识活动完全停止的状态中。这时，一种极其清净的空明境界也随之出现了，就好象是全无月光、日光、黑夜三种干扰的秋日晴空，万里无云，明净极致。这种境界犹如在禅定境界中直接体验空性的心境，也很相似进入“寂而常照、照而常寂”的大定之中。
而实际上，这只是一种“死时清净光明”而已！也可以称为“全空”，因为此时已经完全消除了八十种遍计心、明显、增长、近得，以及与此相关的任何心识活动。出现了这种一尘不染的清净光明，才是死亡全过程的结束，才是一期生命的终结！
需要说明的是，就在进入这种“死时清净光明”的境界时，其境界的相状非常类似于佛陀的清净法身，所以被称为是“基础的法身”，这也是因为此境界亦属转入法身所需要的清净之基础，上述表中所列的“法界体性智”就是指此而言。如果能于此时此刻此境之中，灵光一现，当下扫除一切妄念执情，冲破我、法二执，那就立即证悟法身了。
多数常人可以住在这个死时清净光明之中三天。但如果是疾病严重能量消耗过度的人，可能住不到一天。而平时具有一定修为的人，或者经过系统训练的修行人，就能够使这个死时的清净光明与法身完全融合，并能够住此更长时间。
由此可见，死亡的前四个阶段，也就是在地、水、火、风四大融化的时候，四大分离确实具有强烈的痛苦，第五个阶段也是一个心灵挣扎的过程，而到了最后的三个阶段就再也没有肉体上的疼痛了，并能出现生活时从未有过的清净光明，这是现实生活中的人们始料所不及的。
同时，说明死亡具有两方面的消息：一方面，死亡是一件极为痛苦的事情，死亡之痛不应该受到自以为科技发达而且文明高尚的人类所漠视，大家对于死亡真相的探索，应该拿出一点儿勇气来面对，而不应萎萎缩缩、躲躲藏藏地含糊其词。另一方面，死亡过程的心灵境界，简直就是一个生命转换和升华的绝妙机会，而这个机会也只有明眼的人才能认识和把握，只有训练有素的人才坦然自如地予以升华，这又不得不感叹生命的庄严伟大和完美，真理的不可思议！
佛陀彻底觉悟了宇宙之实相、人生之真理，宇宙间的奇妙现象，生命中的丰富内涵， 唯有佛陀能够完全了解，佛法对于心灵世界的阐述也因此而更显全面。所以，佛法就是生命的实践智慧学，无论是生活，还是死亡，只要是生命，就有其光辉灿烂的地方，也就有佛法予以关怀的声音。
佛法的临终关怀是双向的：一是面对死亡，毫无保留、毫无隐秘地把疼痛、危难、剧变、苦毒全都说出来，指出死亡本身给临终者带来的肉体苦痛和观念冲击。同时，随顺世俗的价值观给予临终者人间真情的温暖、爱心的护理和灵魂的按摩，使之在生命的最脆弱时充满力量。一是面对死亡，也同样把死亡过程所蕴含的安祥、寂静、光明、欢喜全都说出来，指出了死亡也是一个升华生命层次的良机。同时，随顺不共世俗的佛法精神，而给予临终者觉悟的祈祷、慈悲的护念和智慧的开发，使之在生命历程的任何时候都有机会解脱一切痛苦，获得永恒的自由与幸福！此可谓：佛法不离世间法，世间法不离佛法。
因此，佛教的临终关怀，也就自然包括了人世间的基本关怀——真情和爱心的关怀，和出世间的殊胜关怀——智慧与慈悲的关怀。
