净土教义与传承简述
距今二千五百年前，约在公元前六百二十二年，印度北方有一个由释迦族建立的国家，叫迦毗国。国王名净饭，王后名摩耶。有一天，摩耶夫人生了一位太子，名悉达多 (注1)。当太子逐渐长大时，看到人生“生、老、病、死”无常（注2），及世间烦恼所引起的痛苦，想要寻找一个解脱的方法。于是便在二十九岁那年离开王宫，去过着出家沙门(注3)的生活 。历经六年苦行，最后来到一棵菩提树（注4）下，专精禅思，成就了阿耨多罗三藐三菩提 (注5)。佛陀一生说法四十五年，在八十岁时，于拘户那揭罗城的娑罗双树间入灭(注6)，他的身教和言教被留传下来，度化无量无数的众生 。 所以佛教徒尊奉他为教主，名「释迦牟尼佛」。
释尊一生的言教是随机开导，应病与药。随其根机而开导之，犹如应其病根，施与对症的药方。因此各宗之祖师在众多经典中，各自选取与自心共鸣之法，以此为基础而建立各宗之大纲。如天台宗选取《无量义经》、《法华经》、《观普贤经》；真言宗选出《大日经》、《金刚顶经》、《苏悉地经》……这些作为一宗所依用的经典，名为正依经典。
净土教始于释尊在耆阇崛山(Grdhrakuta)上之说法(讲《无量寿经》)，次于王舍城（Rajagrha）（讲《观无量寿经》）与祇树给孤独园（Jetarana-Anathapindada-Arama）之说法（讲《阿弥陀经》）而逐渐显著。后依之结集成《无量寿经》、《观无量寿经》、及《阿弥陀经》，使净土教理成为有形之物，而大放光芒于人间。谈到的净土思想的经典有二百数十部。此中以《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》为正依经典，其它为傍明净土之经典。如祖师所说：正明往生净之教者，谓三经一论是也，三经者《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》也；一论者《往生论》是也。
释尊入灭后五百年间，即所谓小乘教兴盛的时代，故大乘之净土教似尚未兴盛。但在这时期相传为大目犍连（Maha-maudgalyayana，纪元前六世纪）所作之《阿毗达磨法蕴足论》、及小乘异部之论书中，已可看出净土思想。
其后到大乘佛教第一期之代表人物-马鸣菩萨（Asuaghosa，纪元一世纪）所造之《大乘起信论》中，明白记载受阿弥陀佛之摄护往生西方净土之事。
至八宗之祖-龙树菩萨（Nagarjuna，纪元二世纪）于《十住毗婆娑论》之〈易行品〉中，说明难行道与易行道；更于《十二礼》专赞阿弥陀佛之德；并于《大智度论》中处处宣扬净土教。
尤其是天亲菩萨（Vasubandhu，纪元五世纪）依「净土三部经」，撰述《无量寿经优婆提舍愿生偈》（即《净土论》），以阐明「一心归命」之真髓。
由于以上诸师的努力，阿弥陀佛之他力教的苞蕾，始在印度天地中，从隐而显地开出美丽之花。
中国之佛教始于后汉明帝永平十年（公元六七年），由印度僧「迦叶摩腾」（Kasyapamatanga）及「竺法兰」（Dharmaraksa）二人率先来华所传入；那时已由摩腾之兄奉持阿弥陀佛的画像来中国。其后八十余年，桓帝建和初年（一四七）安息国僧「安世高」来中国与月氏国的「支娄迦谶」（Lokaksema）共译《无量寿经》，之后许多翻译家都曾翻译过此经，计有十二次之多；其间《观无量寿经》及《阿弥陀经》也各翻译二、三次。经过这样的耕耘，净土教才在中国的土地上发芽。
虽然后汉起至西晋末年之三百余年间，是中国翻译经论的时代，但在东晋之世，竺僧显（三二○顷）与道安（三一二-三八五）出现，已有愿生兜率净土的思想，直至庐山慧远（三三四-四一六），中国的净土教才逐渐兴盛起来。
慧远与同志一百五十人结成莲社，在今江西省庐山勤行昼夜六时的念佛，后来的学者称其为庐山流的念佛，其法灯相传远及宋、元、明的时代。
梁武帝天监六年（五○七）北印度菩提流支（Bodhiruci）到洛阳翻译天亲菩萨的《净土论》，将之传授予昙鸾大师（四七六-五四二）而开始的。
昙鸾大师本是四论宗的学者，因访南中国的陶隐居，接受传长寿法的仙经，在归途中，于洛阳遇菩提流支授与《观无量寿经》，因而焚烧低劣的仙经而归入净土教。之后著《净土论注》（亦称《往生论注》），大力地向世人显示净土他力（佛力）的深义。此后涅盘宗的学者-净影寺的慧远（五二三-五九二）、天台宗开山祖师-国清寺的智者（五三八-五九七）、三论宗学者-嘉祥寺的吉藏（五四九-六二三）、法相宗的大成者-慈恩寺的窥基（六三二-六八二）、华严宗学者-黄龙寺的元晓（六一七-六八六）、天台宗中兴者-传教院的义寂（九一九-九八七）、法相宗的憬兴（年代不明）与天台宗的知礼（九六○-一○二八）等，于自宗之外，或撰净土三部经的注解书，或修念佛三昧，各自弘传净土的教义。
然舍去他宗之教，而归入净土一门，是西河道绰禅师（五六二-六四五）。禅师十四岁出家，专以《涅盘经》求安心。因参谒石壁谷的玄中寺，读昙鸾大师的碑文，深受感动，而彻底归入净土门，时年四十八岁。此后每日念佛七万遍，一生讲解《观无量寿经》达二百遍，著《安乐集》，极力阐扬净土教理。
踵之，唐朝之善导大师（六一三-六八一）受教于道绰禅师，着《观经疏》四帖、《往生礼赞》、《法事赞》、《观念法门》、《般舟赞》，以楷定从来被错解的净土教义，而建立中国净土教的骨干，至此净土教才开始繁荣，而成为有花有果巍然壮观的大树。其弟子有怀感（六八○顷）、次有法照（七七二）、次有少康（八五○）等相继出世，以继承善导大师之伟迹。
这样，从菩提流支、昙鸾、道绰、善导等相继传来的一流，叫做善导流的念佛。这是日本净土教的源流。
现在中国遵奉的净宗十三祖，是经宋、元、明至民国的逐渐推选而形成的。净宗初祖庐山东林慧远大师、净宗二祖长安光明善导大师、净宗三祖南岳般舟承远大师、净宗四祖五台竹林法照大师、净宗五祖新定乌龙少康大师、净宗六祖杭州永明延寿大师、净宗七祖杭州昭庆省常大师、净宗八祖杭州云栖莲池大师、净宗九祖北天目灵峰蕅益大师、净宗十祖虞山普仁截流大师、净宗十一祖杭州梵天省庵大师、净宗十二祖红螺资福彻悟大师、净宗十三祖苏州灵岩印光大师。
根据日本书纪，钦明天皇十三年（五五二）时，始由百济的圣明王送佛像及经卷来日本，那时的佛像就是弥陀、观音、势至之西方三圣像，相传是现存善光寺的佛像。若如此，则日本的佛教徒最初礼拜的佛像就是阿弥陀佛。之后有名的圣德太子（五七四-六二一）大力兴隆佛教，而太子也是发愿往生净土的行者。如此，慧隐（六五○顷）也曾两次在宫中演讲《无量寿经》；又藤原镰足（六一四-六六九）愿生弥勒净土；又奈良朝的光明皇后（七○一-七六○），也深切仰慕阿弥陀佛净土；又行基菩萨（六七○-七四九）游行各地，高声念佛；智光（七○○顷）与其同伴礼光都是西方安养界的憧憬者。
平安朝时，亦即将首都从奈良迁移到京都以后，日本天台宗开祖传教大师（七六七-八二二）在比睿山勤修念佛三昧。继之，慈觉大师（七九四-八六四）、座主延昌（八八○-九六四）、慈慧僧正（九一六-九八五）等也都是念佛人。又延昌弟子空也上人（九○三-九七二）特别在京都市区来来往往劝人称念六字名号。
曾经是比睿山横川谷的源信僧都（九四二-一○一七）撰述《往生要集》与《阿弥陀经略记》等，有力地坚固净土教的基础。又良忍僧正（一○七二-一一二二）奉敕命开创「融通念佛宗」的一宗。
上述是在北方比睿山的山上，附属于天台宗之净土教所开的花；此外，在南方高野山真言宗的开祖弘法大师空海（七七四-八三五）也教其母亲念佛；又新义真言宗之兴教大师觉钢（一○九五-一一四三）也注释阿弥陀佛的教义；又附属于真言教的净土教，也由京都禅林寺的永观律师（一○五三-一一三二）与大和中川的实范（一一二 ○顷）而弘扬开来。
静静思惟，无论任何时代，人类的思想走到穷极，都会自觉到自身力量的薄弱，而倾向于依托一种伟大灵格的力量。这从印度、中国及日本三国佛教的代表人物，大多将自己的安心立命，托在阿弥陀佛的他力来看，便可判知。但在印度尚未达到特别开显净土宗一宗之宗旨的程度。在中国虽然一度依菩提流支、昙鸾、道绰与善导的力量，独立了净土教，但后来又被他宗所掺杂。
在日本，如上所述，只是附随于他宗而修愿生西方之道而已。平家之末，高仓天皇承安五年（一一七五）春二月，法然上人离开北方黑谷（地名），来到东山吉水，结茅而居，专修念佛，这是净土宗独立的开始。
法然上人源空（一一三三-一二一二）是美作（冈山县）人，九岁亡父，十五岁登比睿山，十八岁师事于黑谷之睿空上人（？-一一七九），二十四岁游学于奈良，又参访京都仁和寺等求道，承安五年春，读源信和尚之《往生要集》与善导大师之《观经疏》〈散善义〉，遂归入净土教，隐居京都东山之吉水，称名念佛，时年四十三岁。此后常常对前来访道之人，劝信念佛一法。建永二年（一二○七）春，因事被流放于赞歧（香川县），建历元年（一二一一）冬，蒙赦归京，翌年正月二十五日在吉水往生，时年八十岁。其著作很多，其中《选择本愿念佛集》是净土宗最尊崇的本典。
法然上人的弟子非常多，其中圣光房辩阿（一一六二-一二三八）回到筑紫，开创「镇西流」；证空上人善慧（一一七七-一二四七）在京都西山为「西山流」之祖；隆宽律师（一一四八-一二二七）在京都圆山开创「长乐寺流」；觉明房长西（一二一二顷）前往赞歧提唱「九品寺流」；成觉房幸西（一二一○顷）赴于下总（千叶县）为「一念义」之祖；这被称为「净土五流」此外，尚有一条清流从吉水之泉涌出，这就是善信房亲鸾的净土真宗。
亲鸾大师（一一七三-一一六二）是藤原氏末裔，皇太后宫大进（官名）日野有范之子，承安三年（相传四月一日）生于京都，四岁失父，八岁亡母，九岁入粟田口之青莲院，依天台座主慈圆慈镇和尚（一一四七-一二二五）之座下出家。学于比睿山（天台宗）长达二十年，曾任堂僧，精勤修业。建仁元年（一二○一）春参谒吉水之源空法然上人，而归入弥陀他力之教，彻底决定凡夫直入的真心。承元六年（一二○七）因事被流放于越后，居此约八年，建保二年（一二一四）顷前往常陆（茨城县），随即居住下妻（地名）之小岛，后移居笠间乡之稻田（地名）。
大师居住关东，从事教化约二十年，在这期间撰写毕生之大作《教行信证文类》六卷之草稿，这是净土真宗最初成为有形之物，而诞生于世界大舞台之始，也是开创真宗的根本教典。之后，大师在归京都的途中，随处停留，为众说法。嘉祯元年（一二三五）顷入京都，着《三帖和赞》、《净土文类聚钞》，常常寄信给关东的莲友，做为信心相续的助缘。这些书信都收集在《末灯钞》、《御消息集》及《血脉文集》。
净土三部经典之翻译，《无量寿经》在中国前后翻译过十二次，其中五部现存，七部失传，此称为「五存七缺」。
1．《佛说无量寿经》二卷 后汉 安世高译 欠缺
2．《佛说无量清净平等觉经》四卷 后汉 支娄迦谶译 存
3．《佛说阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》 吴 支谶译 存
4．《佛说无量寿经》二卷 曹魏 康僧铠译 存
5．《佛说无量清净平等觉经》二卷 曹魏 白延译 欠缺
6．《佛说无量寿经》二卷 西晋 竺法护译 欠缺
7．《佛说无量寿至真等正觉经》二卷 东晋 竺法力译 欠缺
8．《新无量寿经》二卷 东晋 觉贤译 欠缺
9．《新无量寿经》二卷 刘宋 宝雲译 欠缺
10．《新无量寿经》二卷 刘宋 昙摩密多译 欠缺
11．《无量寿如来会》二卷 唐 菩提流志译 存
12．《佛说大乘无量寿庄严经》三卷 赵宋 法贤译 存
此外，明治二十七年（一九八四），英国马克斯．缪拉博士从梵语原典英译，收录于《东方圣书》（Sacred Books of the East）第四十九卷。又南条文雄博士也从梵文本译成日文，名为《梵文和译支那五译对照佛说无量寿经》，出版于明治四十一年春（一九○八）。
《观无量寿经》在中国有「二译说」及「三译说」，先举三译说，如：
1．《佛说观无量寿经》一卷 后汉 译者不明 欠缺
2．《佛说观无量寿经》一卷 刘宋 礓良耶舍 存
3．《佛说观无量寿佛经》一卷 刘宋 昙摩密多译 欠缺
次就「二译说」而言，没有上（1）的译本，但不管怎样现在只传一本。又高楠顺次郎博士与马克斯、缪拉博士两人共同英译礓良耶舍的宋译本，收录于《东方圣书》之第四十九卷。
《阿弥陀经》在中国有三译，如：
1．《佛说阿弥陀经》一卷 姚秦 鸠摩罗什译 存
2．《佛说小无量寿经》一卷 求那跋陀罗译 欠缺
3．《称赞净土佛摄受经》一卷 玄奘译 存
马克斯、缪拉博士从梵文英译，收录于《东方圣书》之第四十九卷。
以上三部经，虽有种种翻译，此中于净土教所正依之经典及其年代等详细举出：
1．《佛说无量寿经》二卷 曹魏 康僧铠译 西历 二五二
2．《佛说观无量寿经》一卷 刘宋 礓良耶舍 西历 四三三
3．《佛说阿弥陀经》一卷 姚秦 鸠摩罗什译 西历 四零二
净土三部经之梗概：
《无量寿经》是释尊在王舍城耆阇崛山入大寂定，显现与阿弥陀佛同相之威相，以阿难尊者为对告众，演说释尊出世之本怀的他力法门。
上卷说如来净土之因果：
如来净土之因：即阿弥陀佛示现法藏菩萨时，在世自在王佛所，见二百一十亿之诸佛国土，于诸佛净土中选取最美善之处，自己也构思建立一个净土，而发四十八之誓愿，并重发三誓之大愿，就是誓愿不论善人、恶人、智者、愚者，只要听闻我愿力的道理而信顺的人，就必定救度他，使其往生安养界，如果此事不成就，誓不成佛。之后即依其誓愿永劫修行。此谓之如来净土之因。
如来净土之果：即依法藏菩萨之修行而圆满愿行，成为阿弥陀佛，而完成西方净土，并向十方世界示现「南无阿弥陀佛」六字之名号，使众生闻信。
其次，在下卷说众生往生之因果：
众生往生之因：有两种：一、念佛往生，二、修诸行往生。在下卷初先说念佛往生之因，接著再说诸行往生之因。之后在东方偈一段文中，诸佛劝赞这两种往生之因。
众生往生之果：就是众生往生净土所得的佛果。释尊先从第二十二愿之意义说起，再介绍观音、势至二菩萨是最初的往生者，又广说往生之人都具足三十二相，智慧圆满，神通自在，而供养十方诸佛，又能够到十方世界随意自在地救度众生。
随著是释尊宣说「劝信诫恶」的一段，亦即恳切地劝导避五恶，修五善，不要背离仁义礼智信之道。接著说「不了佛智」，不能明信佛之大智慧的人，不能往生真实净土，所以劝人明信佛的不可思议智。
次述《观无量寿经》的梗概：当释尊在耆阇崛山之时，王舍城发生了大悲剧。太子阿阇世禁闭父亲频婆娑罗王于牢狱，又使其母韦提希夫人同样遭受痛苦。此时韦提希夫人不堪愁苦，遥请释尊降临；因而释尊以神通力出现在夫人的室内，又从自身的光明中显现十方净土给夫人看，夫人看后，求问往生阿弥陀佛净土之道。
在此释尊先为夫人说定善十三观的修行，定善就是息虑凝心，亦即使心寂静，不起余念，观想安养国土及佛与菩萨。当释尊说到第七观华座观之时，为夫人说「除苦恼法」，正开始说时，忽然间，阿弥陀佛现在空中，夫人拜见了阿弥陀佛，发起信心，欢喜大悟。
释尊说完了定善十三观，虽然夫人没再问，而释尊自说散善三观。散善就是废恶修善，亦即在散乱心中废恶修善之意。这善是什么呢？所谓三福；就是指世间的善、小乘的善、及大乘的善三种，释尊将此当作众生的机类，而分为九品。其中上品上生、上品中生、上品下生三品是大乘的机类，大乘善就是修第三福；中品上生、中品中生之二品是小乘的机类，小乘善就是修第二福；中品下生一品是世善的机类，世间的善就是修第一福；下品上生、下品中生、下品下生是三福无份，虽说是一点善行也没有的恶人，但只要依念佛也能往生净土。
在最后，赞扬「南无阿弥陀佛」的六字念佛，唯有此是最殊胜的成佛之法，所以劝人信此持此，而结成一经。
《阿弥陀经》是释尊在舍卫国祇树给孤独园，以舍利弗尊者为对告众而说的经。此经先标示极乐的位置，再解释极乐的名称，进而赞叹宝树、宝池、天乐等的庄严，以光明无量、寿命无量解释阿弥陀佛之名，又赞叹往生的人也能得到无量光明与无量寿命。
次明欲往生极乐国土者，须舍去自力的少善根少福德，劝人唯依多善根多福德的念佛。这就是在叙述《观经》尚未说完的余义。
最后，释尊述说东、南、西、北、上、下六方的恒沙无量诸佛，都证明念佛的功德不虚，而举出诸佛护念的利益，劝人信称念佛。
释尊出世的本意，唯在于宣说阿弥陀佛的本愿，劝化众生他力的念佛。因此虽然先说《大经》而广示，但还没明白地解释此念佛胜于诸行的原因，所以再说《观经》与《小经》，使疑心深固之自力根性的人，最终也能闻信。释尊深重的慈悲和恳切的施设，唯有感泣欢喜之外，无法形容。
净土经教，为末法时代之众生，指明了一条光明之大道。正如《佛说无量寿经》中所说：十方恒沙诸佛如来，皆共赞叹无量寿佛，威神功德不可思议。诸有众生，闻其名号，信心欢喜，乃至一念，至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转。善导大师在《观经四帖疏》中说：一切善恶凡夫得往者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘。
庐山龙泉寺 释西源 编辑
注：
1、悉达多：释伽佛为净饭王太子时名也。《智度论》二曰：父母名字悉达多，秦言成利，得道时知一切诸法，是名为佛。
2、无常：世间一切之法，生灭迁流，刹那不住，谓之无常。无常有二：一刹那无常，谓刹那刹那有生住异灭之变化也。二相续无常，谓一期相续之上有生住异灭之四相也。《涅槃经》曰：是身无常，念念不住，犹如电光、暴水、幻炎是。《六祖坛经》曰：生死事大，无常迅速。
3、沙门：沙门：劳劬修佛道之义，又勤修息烦恼之义也。原不论外道佛徒，总为出家者之都名。四十二章经曰："辞亲出家，识心达本，解无为法，名曰沙门。"
4、菩提树：植物。释尊于此树下成道，故名菩提树。
5、阿耨多罗三藐三菩提：佛智名。旧译曰无上正遍知，无上正遍道，真正遍知。一切真理之无上智慧也。新译曰无上正等正觉。真正平等觉知一切真理知无上智慧也。
6、入灭：入于灭度也，又译为灭度。灭惑度生死海之义。谓证果之人死也。
注：此序引证了柏原佑义的《净土三部经讲话》和《佛学基础》
