我们看《高僧传》、看《居士传》，古人修行往往三年五载、十年八年有开悟的，有证果的，往生预知时至，成就了。我们今天修学，也花了很多时间，也用了很多心血，不是不努力，不是不认真，我们是不明究理，我们把方向搞错了，所以达不到目的。我们的散乱心，不但没有减少，年年月月都在增长，这就是功夫用错了。功夫真正得力，决定是妄想少，分别执着愈来愈少，心地愈来愈清净，愈来愈慈悲，愈来愈真实。所以我们自己要常常检点，检查检查自己功夫是不是真的得力。如果我们分别执着没有减少，赶快要回头，要把自己不得力的因素找出来，把这个因素消除。
我们前面跟诸位同修说过，天台大师教导初学，我们自己一定要肯定我们不是中上根性，才免除增上慢，我慢。我们是下根之人，下根之人从哪里学起？从五停心、从五品位学起，真正踏实。“停”就是止息我们的妄念，用“慈悲观”止息我们瞋恚的妄念，“数息观”止息我们散乱的妄念。佛教给我们这五种方法，先把心定下来，修五品位，这个昨天跟大家讲得很详细。我们可以做得到，为什么不做？第一个随喜，为什么做不到？不但我们要随喜如来一切教法，我们还要恒顺众生，决定不能在环境里面起分别、起执着，必须要晓得境界是平等的。蕅益大师讲得好，“境缘无好丑，好丑在人心”，境是讲物质环境，缘是讲人事环境，为什么无好丑？因为它都是梦幻泡影，它的存在“如露亦如电”。佛教给我们这么看法，这个看法是佛的看法，佛知佛见。我们在这里分高下、分好丑，是我们自己烦恼起现行。为什么古来大德修行功夫得力？他的真诚心现前，清净心现前，平等心现前了。那是佛心，那是性德，自性本具的智慧德能。
我们修学为什么不能现前？第一个，我们用的心是妄心，一天到晚打妄想，妄想不断。你还不知道你用的心是妄心，多少人用妄心自己不晓得；我真诚待人，我真诚做事。真在哪里？诚在哪里？什么叫做真？什么叫做诚？不晓得，以为自己真诚心处事待人接物。他不知道，他就永远不能改过，永远不能进步。所以头一个要知道过失，知道过失就开悟了，改正过失那是真正的功夫；不晓得自己有过失。“诚”这一个字，曾国藩先生说得好，他在读书笔记将“诚”下了一个定义：“一念不生是谓诚”。什么是真心？什么是诚心？没有妄念的心是真心、是诚心。念头才一起，心就不诚，就不真。
如果再要不懂得，我们这几年修学，将世尊教导我们的原理原则做了一副对联，你们同学大家都看到，“真诚、清净、平等、正觉、慈悲”，“看破、放下、自在、随缘、念佛”，这十句，每一句都具足其余的九句。你说真诚，什么叫真诚？清净是真诚，你心不清净是不真诚；平等是真诚，你的心不平等不真诚；看破是真诚，放下是真诚，你都没有做到，真诚没有。你说你慈悲，你真诚才是慈悲，清净才是慈悲，平等才是慈悲，你统统都没有，你哪来的慈悲？每一句都具足其它的九句，《华严经》上讲“一即是多，多即是一，一多不二”。于是我们才不至于产生误会，误会里头就生我慢，增上慢就现前，不肯脚踏实地，不肯老实修行。
