佛陀在世时，向 Ajātasattu（未生怨王）讲解过一段开示，后来结集后成为《巴利三藏 · 长部 · 第二经 · 沙门果经》（Samaññaphala Sutta）。 在该经中，佛陀提到了当时的「外道六师」，他们分别是：
Purana Kassapa，主张「无作论」或「道德虚空论」，他认为，无论造的是善业或恶业，纯粹只是造作而已，并不会带来任何结果；
Makkhali Gosāla，主张「命定论」或「宿命论」, 认为一切都是注定的；
Ajita Kesakambala，主张「无因论」或「断灭论」，既否定因，也否定果，认为「无因无缘众生污染, 无因无缘众生清净」。Ajita 是古印度自由思想学派「顺世论」的先驱之一。顺世论（lokāyata，lokāyatika）意即随顺世俗的思想。此学派主张包括人类在内的一切世间都是由地、水、火、风四大物质元素组成，人死后一切归无，没有灵魂，没有来世。此论否定轮回，否定业果，道德、苦行、布施、祭祀等皆毫无意义，人生的目的在于享受快乐和满足肉欲；
Pakudha Kaccāyana，主张「灵魂不灭论」、「七元素论」或「原子论」，认为灵魂不会因为身体被杀而遭到伤害或者毁灭，所以没有杀生者，也没有被杀生者；
Nigaṇṭha Nataputta，也被尊称为「大雄」（Vardhamāna Mahāvīra），耆那教的教主。上述外道诸师，或持「灵魂不灭论」，或持「断灭论」，或持「命定论」，而大雄认为，他们的观点各持一端，因而主张「非一端论」，认为凡事总有两端，两端在各自特定的条件下都有可能反映部分的真理，不能把一事的两端截然割断，绝对对立。稍后详述其观点内容；
Sañjaya Belaṭṭhiputta，主张「不可知论」、「怀疑论」或「捕鳗论」（鳗鱼的身体很滑，很难抓住它。这个人的理论如同鳗鱼一般，对任何事物都持怀疑态度。你问他什么问题，他都不直接回答，只给你模棱两可，甚至连模棱两可都不是的答案。）。上首弟子舍利子尊者和摩诃目犍连尊者，在成为佛陀的弟子之前，曾跟随其学习。
以《沙门果经》中的顺序列出了上述六位外道师。然后重点来讲第五位外道师，Nigaṇṭha Nataputta（尼干达 · 那答子），也就是耆那教教主大雄。
耆那教，属于苦行外道。同时代的外道六师中，耆那教的尼干达提出的教义，和佛教最相似。相似点有：
都讲「业」与「业果报」；
都强调通过积累善业、持戒、修行实践来达到解脱；
解脱的最高境界，都称为「涅槃」。
然而在这些共同点之外，还有不同点：
耆那教相信有灵魂的存在，认为灵魂会受到污染，如追求物欲、欲乐，导致灵魂堕落，因为堕落所以就要轮回。而佛陀的教导中，否定灵魂（jīva）的存在；
耆那教认为，必需通过修行，才可以净化灵魂，而其修行方式，称为「消业」（kammānaṁ byantībhāvā），即通过实行苦行，以各种方式折磨自己，而让过去还没有成熟的恶业先成熟，同时持戒不造新的恶业，于是当这些恶业被消尽了，就可以解脱一切苦。然而，佛陀的教导是，「过去的业是不可能消除的」，当因缘成熟就要受报，这符合缘起法的客观规律。
耆那教以苦行为修行方法的逻辑其实很简单，那就是在「业果报」上功夫：既然过去世造了恶业，这些恶终有一日会呈现恶果报而带来痛苦，那我们现在就主动行苦行，提前把这些恶果报全部受了，受完了就解脱。
为了达到解脱，一方面他们通过行苦行而进行「消业」，另一方面，他们要持戒，防止制造新的恶业。其戒律称为「五誓言」：不杀生、不妄语、不偷盗、不邪淫和不执着。
而在定义「不杀生」时，由于其教义存在「灵魂论」，认为「人畜」和「植物」都存在灵魂，于是其「杀生」的涵盖面就变成了「杀灵魂」，而不仅仅是「杀害人畜」了。所以，耆那教徒会避免去吃根茎埋于地下的植物，如马铃薯、胡萝卜之类。失去生机（不会再生长）的植物可以吃，成熟后自然掉落的果子没问题。
耆那教的教义和佛陀的教导，在某些表相形式上很接近，但是其本质的依据却是很不同的。纵观两千五百多年前的外道六师，其思想体现了人类对于真理的不同观点，很典型。乃至到今天，秉持「死后什么都不会再有的断灭论」、「一切都是注定的宿命论」、「不论行善还是作恶都不会带来果报的无作论」以及「灵魂不灭论」的人依旧不少。
