一九五六年二月十二日,在(同藏族人士的谈话)中,他对宗教态度非常开明:宗毅信仰自由,可以是先信后不信,也可以是先不信后信。在中国,信仰宗教的人不少。信耶稣毅的有八十万人;信天主教的有三百万人;信yi si lan教的有一千多万人:信佛教的更多,有几千万人;还有信道教的,数目也很大,约有一千多万人。人们的宗教感情是不能伤害的,稍微伤空三点也不好。除非他自己不信教,别人强迫他不信毅是很危险的。这件事不可随便对待。就是到了共产主义也还会有信仰宗教的。
重要的是,毛泽东认为要懂得宗教文化,首要就是研究何谓宗教。一九六一年一月二十三日,在与班禅的谈话中,毛泽东“赞成有些共产主义者研究各种教的经典,研究佛教、yi si lan教、耶稣教等等的经典。因为这是个群众问题,群众有那样多人信教,我们要做群众工作,我们却不懂得宗教,只红不专”。一九六三年十二月三十日,毛泽东在(加强宗教问题的研究)的批文中,针对研究宗教、批判神学问题专门写了一段批语: