锡兰的传说,西元前五四三至五四四年,为佛灭纪元之年,现由世界佛教徒友谊会第三次大会通过的佛灭纪元即是此说,而以西元前五四四年为元年,此系根据南印羯陵伽国(Kalinga)一位叫作迦罗逻(Siri Kha-ravela Maha-Meghava-hana)王在优昙耶耆利(Udayagiri)之碑文所留年代而推算出来。所以历史家斯密司氏(V. A. Smith)也同意此说。
fa lun(Dharma-Cakra),可译为正法之轮,这是将佛法比作转轮圣王的轮宝。轮王出世,轮宝自现,轮宝引导轮王转向四天下,诸小国王无不心悦诚服,兵不血刃而统一天下,实行仁政。这是印度人向往天下太平的传说。同时,轮为兵器之一,亦以破敌为主。释尊则用其所证的正法之轮,公布天下,利益群生,破碎异论邪说,所以取喻称为fa lun。
fa lun的内容
fa lun的内容,即是释尊成等正觉时所得的成果。推动弘扬释尊 亲证的正法,便是转fa lun。
西藏传的调伏天及莲华生等,也说佛灭百一十六年,佛弟子以四种语言诵戒,乃分为四派。一切有部以雅语诵戒,系承罗罗的学统;大众部以俗语诵戒,系承大迦叶的学统;(犊子系的盛行者)正量部以杂语诵戒,系承优波离的学统;上座部以(中印方言)鬼语诵戒,系承大迦旃延的学派,并见於西藏布顿所着的《佛教史》(History of Buddhism by Bu-ston)。
月氏族本为蒙古种人,被匈奴从中国的甘肃山谷间赶到大夏(今之土耳其斯坦的布哈尔州),此时大夏为希腊人的殖民地,由亚历山大的部将建立小国。邱就却打败了希腊人,而建立贵霜王朝。希腊人败退南下,进入西北印的迦湿弥罗(今之喀什米尔,即由此来),月氏人紧随希腊人之后,也进入印度,到了阎膏珍的儿子迦腻色迦王(据V. A. Smith说,王在西元后一二○年即位)时,便成了印度中部以北的共主。迦腻色迦王的即位年代尚无确定,若根据他所铸银币考察,大概西元七十八年至一二三年,乃为其在位时期。(见周祥光《印度通史》一○○ 页)
据查耶斯华(K. P. Jayaswal)氏说,贵霜王朝的三十三王之中,仅前之十八王统领至中印度,中期以后,在迦摩普(Campa-)地方,有那伽斯那(Na-gasena)王 朝(西元一五○-三四八年);在乔德(Gaud.a-)地方,有乔德王朝(西元?-三二○年),后来有普拉白维斯奴(Prabhavisn.u.)王出而将二朝合并。到了沙姆陀罗笈多(Samudra-gupta)王,创立笈多王朝,印度又归统一,笈多王朝的基础,则为其父旃陀罗笈多第一(Candragupta I)所奠立,那是西元三二○年间,是由世袭的土王之名而改为君王的。
终於,在一九五六年六月十四日,安培克博士夫妇,率领了他的群众约五万人,在印度中部拿格浦尔 (Nagpur)一个四十英亩大的广场上,由印度当代最负盛名的司塔维拉法师(Ven. U. Chandramani Maha-stha-vira),主持典礼,代表僧团,接受他们的集体皈依。同时皈依的,尚有前高等法院院长尼奥基博士(Dr. M. B. Niyogi),以及梅令达大学院校长契拿司(Sri. M. B. Chitnavig)等社会名流。
西元一八九二年,便由印度人,在加尔各答创立了佛教圣典协会(Buddhist Text Society)。在此之前,则有弥多罗(Ra-jendra La-la Mirowa 西元一八二四-一八 九二年)、斯脱利(Hara Prasa-da sa-srowi 西元一八五三-一九三一年)和达斯(Sarat Chandra Das 西元?-一九一七年)三人,为近世印度佛教学的草创者。弥多罗着 有《尼泊尔佛教目录》(Sanskrit Buddhist Literature of Nepal 西元一八八二年),西 元一八八八年又出《八千颂般若》的校订版。斯脱利曾协助弥多罗对於尼泊尔佛 教文献的整理,后来则亲自到尼泊尔做了两次寻访佛典的写本,并且校订了《不 二金刚集》(Advayavajra-samgraha G. O. S. 西元一九二七年)。达斯乃为印度人研 究西藏佛教的先驱,他进入西藏,踏访藏文佛典,并对la ma教进行调查的结果, 除了撰写报告 Indian Pandits in the Land of Snow(西元一八九三年)等之外,又於 西元一九○八年校订了西藏语的佛教史《如意法善树》,西元一九○二年则着成 《藏英辞典》。
以上三人,也可算是「佛教圣典协会」的先驱者。此后,该会的工作是每年刊行年报、校订原典、翻译和出版,与孟加拉亚洲协会(Royal Asiatic Society of Bengal 西元一七八四年)合作,成为印度学者研究佛教的中心。
其次,要推达斯的弟子韦提耶勃莎那(Satis Chandra Vidya-bhu-s.an.a 西元?」一 九二○年),他曾协助达斯,担任佛教圣典协会的事务。他初学於加尔各答大学,后至锡兰研究巴利语佛教,归国后便任加尔各答大学的校长,他的专长是印度论理学,着有《印度论理学史》(History of Indian Logic 西元一九二二年)等,乃为研究因明学的基础书。他的继承者是白罗亚(Beni Madhab Barua 西元?-一九四八年),担任加尔各答大学巴利语的主任教授,他的主旨是在究明佛教之所以成立的历史背景,故着有《佛教以前的印度哲学史》(History of Pre-Buddhist Indian Philosophy 西元一九二一年)以及邪命外道之研究等的论书。
巴他茶利耶曾於西元一九三一年,将龙树的《大乘二十论》及提婆的《四百论》由藏文还原为梵文,西元一九二七年则将《因明入正理论》译为印度文,并且着有《佛教的基本概念》(The Basic Conception of Buddhism 西元一九三二年),迄今仍以垂暮之年,校订《瑜伽师地论》的梵本中。
B. C.劳的学术领域很广,除了佛教教理的研究之外,对於佛教史、社会学、地理学、民族学和耆那教等,均有深入的研究,所以他的着作,已达五十册,乃 为近世印度学者之中着作量最多的一位。在研究工作上,他是白罗亚的后继者,他的主要着述有巴利语圣典的校订、英译,和传记的撰着,另有《巴利文献史》(History of Pali Literature 西元一九三三年)、《古代印度之种族》(rowibes in Ancient India 西元一九四三年)等。
同为白罗亚的弟子,尚有达脱教授(Narinaksha Dutt),他的最初着作有《大乘佛教的诸相及与小乘的关系》(Aspects of Maha-ya-na Buddhism and its Relation to Hinaya-na 西元一九三○年)、《初期佛教的教团》(Early Buddhist Monachism 西元 一九四一年),但他主要的特长在於梵文佛教,故於西元一九三四年校订了《二万 五千颂般若》出版,一九五二年又校订了《法华经》出版,此后继续校订含有 《根本说一切部 奈耶》及《三昧王经》的《吉尔吉特写本集》,当他在加尔各答 大学退休之后,即任孟加拉亚洲协会的会长等职。
由於以上诸位大学者的薰陶之下,加尔各答大学的佛教学者辈出,俨然形成了一个加尔各答佛教学派。其中包括现任那烂陀大学巴利文研究所所长马克尔杰(Satkari Mukherje, Buddhist Philosophy of Universal Flux 西元一九三六年);一九五六年去世的巴咯却(P. C. Bagchi),乃是着名的中央亚细亚考古学者;麦琴达尔(R.C. Majumdar)是专攻东南亚佛教史的学者。
与加尔各答大学同为佛教学研究之中心的,则为维湿瓦巴拉迪大学(Visa-nti Bhiksu)这所大学的特色,是以梵文与汉文佛典的研究为主。在巴咯却教授担任副校长期间,出有《二种梵汉语汇》(Deux-lexiques Sanskrit-chinois西元一九二七、一九三七年)、《中国的佛教圣典》(Le Canon Bouddhique en Chine西元一九二七、一九三八年)。另有萨斯特利教授(N. Aiyaswami Sastri)将汉文的《观所缘论》、《稻芊经》、《大乘掌珍论》、《十二门论》等还原为梵文。Santi Bhiksu Satri则将《发菩提心经》、《发智论》等还译为梵文。摩克波提耶(S. K. Mukhopadhyaya)教授校订了《三无性论》及《金刚针论》等书。帕罗塘(Pralhad Pradhan)教授校订了《阿 达磨集论》,於一九五○年出版。