放生请回归本意
农历四月初八（5月12日）是佛陀释迦牟尼的生日，按照佛教的习俗，这一天我国的善男信女们走进寺院，参加放生法会，然后将从市场上买来的动物放归大自然，以此体现佛教慈悲护生的理念。然而，由于人们缺乏动物与环境保护的相关知识，这样的放生有时会造成对动物的伤害及对生态环境的破坏，好事反而成了坏事。
放生一旦沦为商业性活动，不但与爱护生命的本意相违背，而且还间接破坏了生态系统。
前些年，南方一些城市的市场上大量出售巴西龟，这些巴西龟大多是供放生用的。由于巴西龟是一种入侵性物种，它们的适应性和繁殖力非常强，被大批量放生后，数量众多的巴西龟大肆侵蚀生态资源，对当地本土野生龟及类似物种的生存造成了严重威胁，对一定范围内的生态环境也造成了破坏。然而，外来生物入侵，危害野生生物和生态环境的问题目前还没有引起足够的重视，我国也没有出台防止生物入侵的法律法规。类似的案例很多，都是因为放生者对放生对象和周边生态环境的不了解，采取了错误的放生方式，使得大量的放生对象破坏了生态环境。
如果说不杀生、素食是对生命的消极保护，那么放生就是对生命的积极保护。很多佛教经典，如《梵网经》、《大智度论》中都提倡放生，《大智度论》中更是把放生作为第一功德：“诸余罪中，杀业最重；诸功德中，放生第一。”因此，为了积累功德，很多寺院组织信众或信众团体大批量地放生小动物。佛教传入我国后，亦大力提倡放生，并与我国原有的放生习俗相融合，逐渐演变出独特的法会——放生会，形成了我国佛教放生的理念和形式。这种放生活动被称为“仪式性放生”，信众热衷于此的原因有二：
一方面是佛教倡导放生积功德，导致部分信众热衷于放生；另一方面是一些商人为了自身的利益，利用各种途径宣扬放生功德，还强调数量越多，功德越大。然而这种不进行考察的大批量放生反倒破坏了生物链，造成生态环境的恶化。
放生的本意是爱护生命，但其行为本身的后果却往往未必能够符合本意，甚至与本意相悖。人们借着将动物放生来积累功德，向上天祈福，然而，由于被放生的动物是由动物商提供，商人则向其他鸟兽商或猎人取得货源。因此，放生一旦沦为具规模的商业性活动，不但与爱护生命的本意相违背，而且间接破坏了生态系统的平衡。
推动护生观念，不拘泥于放生形式，提倡“保护自然”。
在台湾法鼓山，他们的放生行为既满足了自身的信仰需求，又保护了自然生态环境。他们的护生做法是，提供一笔经费，与专业动物园合作，合作的内容则是收容、医护一些受伤、无处可归或不适应当前环境的动物，请专家照料保护，等动物恢复健康后，再评估是否有适合个别种类放生的自然栖地，若没有，则考虑继续收留它们。这种做法，生物的来源是那些原本就需要人为照顾的生物，不涉及商业买卖，不会波及无辜，而且，真正对这些生命有所帮助。
放生是护生理念的一种特定实践方式，目的是爱护生命，不过，由于人类不当的方式，原本的慈悲善行在这一过程中变质为杀生。反省商业放生行为，可以发现其行为模式是捕捉动物——囚禁动物——买卖动物——放生动物。在这一过程中，我们必须注意到，动物原本是自由的、健康的，却因为人类的这种“慈悲”、“爱护”，没来由地被捕捉、囚禁，最后被放生，在放生后，有些动物因为对被放生的环境不适应而大量死亡。比如陆龟被放生到海中、饲养的鸟类被放生到野外等等，还有些被放生的外来物种，由于没有自然天敌，破坏了原来的自然生态，使本土物种面临危机，如前面提及的巴西龟。
看来，推动护生观念，不执着放生形式乃是当务之急。以佛教所倡导的慈悲心为宗旨，以方便救护为行为，发挥更积极的护生精神，因此更积极的方式应是保存这些动物的栖息地，同时共同阻止不当的猎捕行为。
如何通过环境教育对宗教放生的行为与观念进行转化，保留其爱护生命的精神，以生态保护的理念与做法取代狭隘的放生观念，探索出符合当下生态环境需求，真正实践爱护生命的理念和做法，是一项需要各方共同努力完成的事业。
积极护生：本着尊重生命的原则进行
我国政府现在正进行湿地保护计划，批准了多个大面积的湿地保护区，这属于保护生态系统的做法，对湿地的保护可以说是一种积极的护生。对一个生态系统的保护，不仅关系到这个单一的生态系统，也会影响到周边的环境，辐射到更大的范围。
这种做法所保护照顾的是一整块土地，不但保护了以这块土地为栖息地的动物，也保护了这块土地上的生态系统。对于秉持护生理念的佛教徒而言，这一做法更能淋漓尽致地发挥其慈悲护生的善念。以佛教护生的眼光来看，这种保护原有生物不受干扰的护生方式，更合乎慈悲护生的真意，对于所护生的生命，也从佛教“放生”行为所关怀的动物扩展到整个生态系统，是真正贯彻了慈悲护生的实践，可谓之大护生，也就是积极护生。
佛教组织与环境保护组织共同组织的放生活动，则在不断探索科学的放生方法。北京广化寺在每年的佛诞之类的节日都会举行放生法会，林业部门、野生动物保护协会的相关人士及北京高校学生多次聚集到一起，共同探讨和实践放生的方法。2007年4月，由北京市野生动物保护协会主办的“科学放生野生动物”研讨会在北京召开，北京广化寺方丈怡学法师应邀出席。研讨会通过深入学习、研究，总结经验，积极探索科学救护和放生的理论和规律。之后，在研讨会的基础上，编写成了一本图文并茂的科普书籍——《科学放生野生动物》，包括了专家们的发言、国内外的有关评论资料、科学放生的规律、流程和有关法规等。专门指导放生活动的图书《佛教放生指南》丛书，已由北京佛教文化研究所、北京广化寺、北京市野生动物保护协会联合编辑出版，内容不仅包括了佛教放生仪轨，还详细介绍了各种动物的生活习性，此外还附有《世界动物福利宣言》、《中华人民共和国野生动物保护法》等法规条例以及国际动物保护组织介绍等。佛教信众和有放生习惯的人群可以参考这一丛书。
在斯里兰卡游学多年的唯善法师告诉记者，在南亚一些国家，人与动物是一种比较和谐的关系，很少出现把动物囚禁起来出售的情况，也没有什么仪式性的放生活动，那里的放生不像我国那么流行，或许这种人与自然和谐相处的景象是一种更高的境界。唯善法师认为，我国佛教界的放生活动应得到正确的引导和规范，引导信众正信正行；应该多组织讲座，讲解放生意义和方法，制作放生指南等；应该通过网络、各类媒体来宣扬正确的放生理念和方法。在具体操作时，除按照佛教的仪轨来进行外，更要注意科学的放生方法，尽量减少对动物的伤害。
放生与护生都应本着尊重生命、爱惜生命的原则去进行，升起慈悲心、爱心才是最大的功德，而不是简单地以数量来计算。从宏观上讲，放生活动需要政府相关部门、学界、宗教界的多方配合和努力。我们期待着：放生及早回归其本意。
