一天，一位父亲牵着小儿的手，前来皈依。大师微笑地看着孩子问：“你喜欢吃肉吗?”孩子点头：“喜欢。”大师一把抓住孩子的小手，将他的手指塞到他嘴里：“这个肉很香啊，你吃吃看哪。”小孩拼命挣脱，口里喊着：“吃不来，吃不来。”一旁的父亲看得目瞪口呆。
大师说：“你晓得自己的肉不能吃，那为什么其他动物的肉却吃得下呢?你现在吃他，他将来吃你。那种被吃的痛苦，比你吃自己的肉，要难受千万倍!”孩子吓得说不出话来。
大师回头望着孩子的父亲说：“圣人教导我们，己所不愿，勿施于人。可怜世人弱肉强食，已经习以为常，根本不觉得杀生吃肉有什么罪过。看见有人不吃肉，还嘲笑他迂腐迷信，却不想想自己有朝一日变成鸟兽鱼虾，被人猎捕，要杀了吃，这个时候，他是否还觉得，自己被杀被吃天经地义，自己身为鱼肉就应该被人吃?他还能欢喜被人填肚子吗?”“不会不会!”父亲连连摆手。“那么，他是否会怀恨在心?”“嗯!恨!很恨!”孩子使劲点头。
大师继续开导：“假如这时候来了个戒杀放生，自己又不吃肉的人，劝大家不要杀他，愿意出钱买了放生，他心中还会认为这是迂腐迷信吗?还是感激救命之恩，终生难忘?如果能够设身处地反复多想想，我想，大家恐怕宁愿吃自己的肉，也不肯吃众生肉。”
五戒的第一条“不杀生”，对我们今天这个世界太有意义了。我们今天这个世界之所以有那么多的杀业，就是认为人是万物之灵，其他的生物都要受我们主宰。这个观念实际上是极端错误的，佛法倡导一切有情众生都是平等的，都有佛性。不杀生，是出于佛教的慈悲立场，是培养人的慈悲心。
“不杀生”戒的范围
不杀生，包括“不自杀，不教他杀，不见杀随喜”。“不自杀”，是说不自己动手杀生，当然自己把自己杀死也算是杀生。“不教他杀，不见杀随喜”，这个意思是不教他人杀生，不见不听他人杀生。
首先我们要强调这个“杀”字。有的人想，如果按照这个要求来讲，要做到不犯戒那是很难的了，我们一脚踩出去就会踩死许多个生命，微生物它也是生命啊，那你不是天天都在杀生吗?“五戒”中的不杀生这条戒，主要是指你不是处心积虑地去算计别人，一定要把他杀死。换句话说，杀生就是你处心积虑要置别人于死地，比如你处心积虑地要把那个鹅杀了吃肉，就是杀生!我们今天这个世界杀业太重，有太多的人贪图口腹之欲。你要吃，不杀你怎么吃?所以素食推广不开，是有内在原因的。
杀生戒说清楚了，就是不处心积虑故意杀生。如果你是故意的、处心积虑的，那就是杀生。你算计好，那个家伙对你不好，你就想着，是用毒药呢?用绳子勒呢?还是用棒子敲呢?最后你决定要用毒药，就去药店里买了两包耗子药，你瞅准时机，把药放进你要谋害的人喝的水里，结果他喝了水后中毒身亡，那就叫杀生。所以不能自己动手去谋害生命。
那你说：行啊。我自己不能干，我就去请别人，去请帮凶，我拿钱去雇凶手嘛。这叫“教他杀”，也是犯戒，不要说我没动手，反正是他杀的就不关我事。过去有个笑话，说一个屠夫到了地狱里面，就跟那阎王辩论：“你为什么判我?”阎王说：“你杀业太重!”屠夫说：“笑话，他们不吃我能杀吗?”接着，另外一个人又去了，他生前贪吃了很多肉食，阎王说该判你，那人申辩道：“那怎么行，他不杀我能吃吗?我又没杀。”所以若“教他杀”或“请他杀”，那也不行。
还有一个叫 “见杀随喜”。什么叫“见杀随喜”呢?我举个很简单的例子，比如说你们邻居家养了一条狗，这个狗特别讨厌，你早就恨它了。突然有一天，你家的邻居把它杀了，于是你很高兴，就对邻居说：“哎呀，你早就该把它杀了!”这个就是 “见杀随喜”。用我们平常的话讲，这叫幸灾乐祸，落井下石，那么对人也是这个道理。比如有人跟你关系很不好，你很恨他，突然有一天他被别人打死了，你心里窃喜：好，他终于死了!这些都叫“见杀随喜”，因为你心里面有嗔恨，那种恶业没有去除掉。
如果说到比丘戒，那就更多了，什么杀因、杀缘、咒杀，等等等等，不一而足。其中“咒杀”就是你心里念咒诅咒自己的仇人，把他杀了，那都算是杀生。又比如说有人要自杀，你明明知道他要自杀，偏偏放根绳子在他的旁边。他本来想不到怎么死，看到你给他拿的那根绳子，就给了他暗示，于是他就上吊自杀了。这些杀因、杀缘，都算是杀生。所以说，只有做到了“不自杀”、“不教他杀”、“不见杀随喜”，那才算是基本守住了“不杀生”这条戒。
杀生与生态平衡
今天的世界为什么有这么多的自然灾害?为什么会有这么多瘟疫和战争?很大程度上是因为我们对其它生命的危害太严重了。佛教讲：“欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声”，还有 “千百年来碗里羹，怨深似海恨难平”等等。
大家要懂得一个道理，按照西方大哲学家黑格尔的观点，这个世界任何生命的存在都是合理的，都有它各自存在的作用和道理。就拿我们人来说，在我们的体内，钙要有多少，维生素要有多少，水要有多少。如果任何一个方面比例失调，我们的身体就会出问题。比如说，水要含百分之七十几，多了就得水肿病，少了就成了“木乃伊”，所以一定需要那么多。
世间很多生命的存在，看起来好像是有害的，其实它们对人类是有益的。如果把那些生命物种全部给毁灭殆尽，那么它们能够发挥的作用也就消失了，这个世界就会失去平衡。今天我们对自然的过度开发和索求，把整个生物链都给破坏了，导致自然灾害越来越频繁，也越来越严重，遭受苦果的，还是我们人类自身啊!所以我们佛教讲要劝导世人尊重生命，尊重自然。
佛法“不杀生”这条戒，除了培养人的慈悲心之外，还有积极的现实意义和作用。保护生命，保护自然，就是保护我们自己的生物链，就是保护我们自身。一旦这个生物链遭到破坏，我们自身第一个遭受恶果。所以从这个意义上来讲，我们佛弟子更应该不杀生。
